沈拓抱拳：“有劳大人费心。”
。
接下来的日子，表面看似恢复了平静。
秦小满更加深居简出，大部分时间都待在家中。好在，那些蚕宝宝已然成熟，开始吐丝结茧，雪白的茧子渐渐爬满蚕簇，看着就令人欣喜。
狗儿经历了那件事后，似乎一下子长大了不少，做事更加沉稳机警，寸步不离地守着秦小满，眼里时常带着警惕。
沈拓则更加忙碌。
他不仅要打理镖局逐渐恢复的生意，还要协助李惟清维持镇子灾后的秩序，暗中更是加派了人手，严密监视镇内外可疑人员的动向。
这日，蚕茧终于到了可以缫丝的时候。
小院里支起了锅灶，弥漫着煮茧特有的气息。
雪白的蚕丝被一点点抽离出来，绕在丝框上，光泽柔亮。秦小满看着这些收获，眼中满是欣慰。这些丝若是卖了，能换回不少银钱，也能稍稍缓解家中因囤粮而有些吃紧的用度。
然而，新的麻烦，总是悄然而至。
镇上的几家绸缎庄和收丝的货栈，像是约好了一般，突然齐齐压低了生丝的收购价格，给出的价钱，竟比往年低了将近三成！
一位同去卖丝的婶子悻悻而归，在路上遇到秦小满，忍不住抱怨：“……说是今年北边遭灾，行情不好，丝绸卖不动，生生压咱们的价！这不是趁火打劫吗？辛辛苦苦一季，到头来还赚不回本钱！”
秦小满闻言，心头一沉。
他回到家，看着那些品质上乘的蚕丝，秀眉微微蹙起。若按这个价格，确实连本钱都难收回。
晚上，他将此事告诉了沈拓。
沈拓听完，眼神微冷：“行情不好？怕是有人不想让我们好过。”
秦小满立刻明白了他的意思：“你还是觉得是……”
“即便不是直接指使，也少不了他们背后那些关系网的打压和刁难。”沈拓冷哼一声，“想用这种下作手段掐断我们的生计？做梦。”
他沉吟片刻，道：“丝先不急着卖，我明日去趟郢州。”
“去郢州？”秦小满一怔。
“嗯。”沈拓点头，“威远镖局在郢州有些往来客户，其中也有做丝绸生意的大商户。他们的路子广，出价也公道。与其在镇上受这些人的窝囊气，不如直接卖到州府去。正好，我也要去拜会一下方掌柜，看看有没有新的营生。”
这无疑是个好主意。秦小满眼睛一亮，但随即又染上担忧：“路上……安全吗？”
经过上次的事，他实在放心不下。
“放心。”沈拓握住他的手，语气沉稳，“我会多带几个弟兄，轻装上阵，快马加鞭最多六七日。你安心在家，等我回来。”
沈拓的猜测并非空穴来风。
就在他准备动身前往郢州之际，清河镇不远处的繁华县城里，一场隐秘的会晤正在一家酒楼最奢华的包间内进行。
桌上摆着珍馐美酒，却无人有心思动筷。
主位上坐着的，正是曾在红袖馆与沈拓竞拍秦小满，最终悻悻而归的绸缎商刘员外。他腆着肚子，面色阴沉，手指有一搭没一搭地敲着桌面。
下首左边，是眼神凶戾的李大脸。
他灌了一口烈酒，狠狠将酒杯顿在桌上，发出“咚”一声闷响：“妈的！沈拓那小子，真是走了狗屎运！上次截老子的生意，这次又让他出了大风头！连镇长都把他捧上天了！”
右边则是个穿着体面，眼神闪烁的中年师爷模样的人，他捻着山羊胡，慢条斯理道：“刘员外，李镖头，稍安勿躁。钱东家他们虽折了进去，但咱们的买卖，还得做下去不是？”
这师爷姓孙，正是钱胖子妻弟的心腹，奉命在外奔走，联络各方势力。
刘员外冷哼一声：“做？怎么做得下去？姓沈的如今风头正劲，又搭上了镇长那条线。我本想压压他那个小相好的生丝价钱，让他们这季白忙活，没想到他居然想直接跑郢州去卖！哼，倒是小瞧了他！”
李大脸啐了一口：“去郢州？路上山高水长，出点什么事，可说不准！”
他眼中闪过狠辣的光，显然对上次被沈拓当街划伤手的事耿耿于怀。
孙师爷阴恻恻地笑了：“李镖头说的是，这世道不太平，流寇土匪多了去了。至于刘员外您担心的销路嘛……呵呵，郢州那边的几家大绸缎庄，不是恰巧与你家也有些交情？打个招呼，让他们‘谨慎’收出来路不明的生丝，想必也不是难事。”
刘员外的小眼睛眯了起来，露出得意的神色：“那是自然，我那口气，可一直憋着呢！”
想起当日沈拓让他当众难堪，又抱得美人归，心头就恨意翻涌。
李大脸更是摩拳擦掌：“对付沈拓那厮，算我一个！他敢抢我生意，当众让我没脸，我就让他知道知道，镖行这碗饭，不是那么好吃的！”
孙师爷举杯，脸上挂着虚伪的笑意：“府城的大人也已经打过招呼了，便预祝我们，各取所需，马到成
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